A environ 10 km de Ninghai on trouve la surprenante, belle et antique ville de Qiantong, construite à la fin de la dynastie Song (420-479) par la famille Tong.

Cette ville n'est pas très grande, seulement 2 km², mais très dense. Toutes les maisons se touchent et ne sont séparées que par des ruelles pavées de galets. Un réseau de petits canaux, construits selon le principe des huit diagrammes de Taoïsme chinois, parcourt la ville en longeant les maisons. Ces canaux servent, encore actuellement, à faire la lessive, la vaisselle et arroser les jardins. On y a même vu quelques petits poissons rouges !

Depuis maintenant environ 760 ans, les descendants de la famille des Tong vivent dans la ville, ce qui fait que 80% de la population s'appelle "Tong" ! Ce qui facilite le travail du postier ;-))

Les maisons datent, elles, des dynasties Ming (1368-1644) et Qing (1644-1911), donc la plus vieille peut avoir .... humm... quelque chose comme 640 ans !! Pas mal, hein ???!! Presque aussi vieux que la Suisse ! En tout cas, c'est magique de se promener dans ces vieilles ruelles, de voir ces jolies cours intérieures qui ont toutes un puits privé d'eau potable, (dans beaucoup de maisons il n'y a pas encore l'eau courante et n'allez pas croire qu'ils boivent l'eau des canaux...), un sol en galets et sont bordées par les parois en bois des maisons. Les murs extérieurs, ceux qui donnent sur les ruelles, sont en briques, recouvert d'un stuc blanc et sont percés de fenêtres qui contiennent des sculptures en pierre brune rougeâtre (pas facile d'expliquer ça correctement). Ces sculptures sont de vraies oeuvres d'art et sont, en fait, une des caractéristiques de l'oeuvre architecturale de la région du Zhejiang (beaucoup plus simplement c'est le "canton" de Shanghai). Il en existe, à Qiantong, plus de 200 et elles sont toutes différentes !

Une autre caractéristique de la ville est que la famille Tong a accordé beaucoup d'attention à l'éducation. On trouve des "conseils" (de grands écrits sur les piliers et les frontons des portes) qui disent : "Etudiez pour la prospérité de la famille" ou "Soyez instruit dans l'intérêt de la famille". Ces conseils ont été suivis et la ville de Qiantong a "produit" plus de 400 disciples célèbres, experts, artistes et intellectuels d'un niveau élevé. Cette habitude est restée et depuis Depuis la fondation de la République populaire de Chine (1911), parmi les 20000 habitants, 660 ont reçu un diplôme des écoles techniques secondaires et 350 de diverses universités. Il y a également 10 personnes avec le degré de docteur. Assez impressionnant ! Ils sont doués ces Tang !!!

Dans ce dédale de ruelles on n'a pas trouvé l'école... mais une place de théâtre avec des joueurs de cartes, un immense magasin d'antiquité (ou une sorte de musée, on sait pas trop) ouvert aux quatres vents, et quelques boutiques-ateliers de sculpteurs sur bois. C'était enchanteur, enfin... on y viverait pas, c'est quand même assez vétuste (mais bien conservé ;-).

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